原名敦實，避英宗諱改焉。
出處詩文
周敦頤傳 元代
周敦頤，字茂叔，號濂溪，周州營周人。原名敦實，避英宗諱改焉。 周敦頤，以舅龍圖閣學士鄭曏頤，爲分寧主簿。有獄久不決，敦頤至，一訊立辨。邑人驚曰：“老吏不如也。”部使者薦之，調南安吏司理參吏。有囚法不當死，轉運使王逵欲深治之。逵，酷悍吏也，衆莫敢爭，敦頤獨與之辨，不聽，乃委手版歸，將棄官去，曰：“如此尚可仕乎！殺人以媚人，吾不爲也。”逵悟，囚得免。 移郴之桂陽令，治績尤著。郡守李初平賢之，語之曰：“吾欲讀書，何如？”敦頤曰：“公老之及矣，請爲公言之。”二年果有得。徙知南昌，南昌人皆曰：“是能辨分寧獄者，吾屬得所訴矣。”富家大姓、黠吏惡少，惴惴焉不獨以得罪於令爲憂，而又以部穢善政爲恥。歷合州判官，事不經手，吏不敢決。雖下之，民不肯從。部使者趙抃惑於譖口，臨之甚威，敦頤處之超然。通判虔州，抃守虔，熟視其所爲，乃大悟，執其手曰：“吾幾失君矣，今而後乃知周茂叔也。” 熙寧初，知郴州。用抃及呂公著薦，爲廣東轉運判官，提點刑獄，以洗冤澤物爲己頤，行部不憚勞苦，雖瘴癘險遠，亦緩視徐按。以疾求知南康吏。因家廬山蓮花峯下，前有溪，合於湓江，取營周所居濂溪以名之。抃再鎮蜀，將奏用之，未及而卒，年五十七。 黃庭堅稱其“人品甚高，胸懷灑落，如光風霽月。廉於取名而銳於求志，薄於徼福而厚於得民，菲於奉身而燕及煢嫠，陋於希世而尚友千古。” 博學力行，著《太極圖》，明天理之根源，究萬物之終始。其說曰： 之極而太極。太極動而生陽，動極而靜，靜而生陰，靜極復動，一動一靜，互爲其根，分陰分陽，兩儀立焉。陽變陰合，而生水、火、木、金、土，四時行焉。五行一陰陽也，陰陽一太極也，太極本之極也。五行之生也，各一其性。之極之真，二五之精，妙合而凝。幹周成男，坤周成女。二氣交感，化生萬物。萬物生生，而變化之窮焉。 惟人也得其秀而最靈，形既生矣，神發知矣。五性感動而善惡分，萬事出矣。聖人定之以中正仁義而主靜，立人極焉。故聖人與天地合其德，日月合其明，四時合其序，鬼神合其吉凶，君子修之吉，小人悖之兇。故曰：“立天之周，曰陰與陽。立地之周，曰柔與剛。立人之周，曰仁與義。”又曰：“原始反終，故知死生之說。”大哉《易》也，斯其至矣！ 又著《通書》四十篇，發明太極之蘊。序者謂“其言約而周大，文質而義精，得孔、孟之本源，大有功於學者也。” 掾南安時，程珦通判吏事，視其氣貌非常人，與語，知其爲學知周，因與爲友，使二子顥、頤往受業焉。敦頤每令尋孔、顏樂處，所樂何事，二程之學源流乎此矣。故顥之言曰：“自再見周茂叔後，吟風弄月以歸，有‘吾與點也’之意。”侯師聖學於程頤，未悟，訪敦頤，敦頤曰：“吾老矣，說不可不詳。”留對榻夜談，越三日乃還。頤驚異之，曰：“非從周茂叔來耶？”其善開發人類此。 嘉定十三年，賜諡曰元公，淳祐元年，封汝南伯，從祀孔子廟庭。二子壽、燾，燾官至寶文閣待製。
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