夫文爻象列而結繩移，鳥跡明而書契作，斯乃言語之體貌，而文章之宅宇也。蒼頡造之，鬼哭粟飛；黃帝用之，官治民察。先王聲教，書必衕文，輶軒之使，紀言殊俗，所以一字體，總異音。《周禮》保氏，掌教六書。秦滅舊章，以吏爲師。及李斯刪籀而秦篆興，程邈造隸而古文廢。 / 漢初草律，明著厥法。太史學童，教試八體。又吏民上書，字謬輒劾。是以馬字缺畫，而石建懼死，雖雲性慎，亦時重文也。至孝武之世，則相如撰篇。及宣平二帝，徵集小學，張敞以正讀傳業，揚雄以奇字纂訓，並貫練《雅》、《頌頡》，總閱音義。鴻筆之徒，莫不洞曉。且多賦京苑，假借形聲，是以前漢小學，率多瑋字，非獨製異，乃共曉難也。暨乎後漢，小學轉疏，覆文隱訓，臧否亦半。
夫心術之動遠矣，文情之變深矣，源奧而派生，根盛而穎峻，是以文之英蕤，有秀有隱。隱也者，文外之重旨者也；秀也者，篇中之獨拔者也。隱以複意爲工，秀以卓絕爲巧。斯乃舊章之懿績，纔情之嘉會也。 / 夫隱之爲體，義生文外，祕響旁通，伏採潛發，譬爻象之變互體，川瀆之韞珠玉也。故互體變爻，而化成四象；珠玉潛水，而瀾表方圓。始正而末奇，內明而外潤，使玩之者無窮，味之者不厭矣。
管仲有言∶“無翼而飛者聲也；無根而固者情也。”然則聲不假翼，其飛甚易；情不待根，其固匪難。以之垂文，可不慎歟！古來文纔，異世爭驅。或逸纔以爽迅，或精思以纖密，而慮動難圓，鮮無瑕病。陳思之文，羣纔之俊也，而《武帝誄》雲“尊靈永蟄”，《明帝頌》雲“聖體浮輕”，浮輕有似於蝴蝶，永蟄頗疑於昆蟲，施之尊極，豈其當乎？左思《七諷》，說孝而不從，反道若斯，餘不足觀矣。潘嶽爲纔，善於哀文，然悲內兄，則雲“感口澤”，傷弱子，則雲“心如疑”，《禮》文在尊極，而施之下流，辭雖足哀，義斯替矣。 / 若夫君子擬人，必於其倫，而崔瑗之《誄李公》，比行於黃虞，曏秀之《賦嵇生》，方罪於李斯。與其失也，雖寧僭無濫，然高厚之詩，不類甚矣。
昔王充著述，製《養氣》之篇，驗己而作，豈虛造哉！夫耳目鼻口，生之役也；心慮言辭，神之用也。率志委和，則理融而情暢；鑽礪過分，則神疲而氣衰：此性情之數也。 / 夫三皇辭質，心絕於道華；帝世始文，言貴於敷奏。三代春秋，雖沿世彌縟，並適分胸臆，非牽課纔外也。戰代技詐，攻奇飾說，漢世迄今，辭務日新，爭光鬻採，慮亦竭矣。故淳言以比澆辭，文質懸乎千載；率志以方竭情，勞逸差於萬裡。古人所以餘裕，後進所以莫遑也。
何謂附會？謂總文理，統首尾，定與奪，合涯際，彌綸一篇，使雜而不越者也。若築室之須基構，裁衣之待縫緝矣。夫纔童學文，宜正體製∶必以情志爲神明，事義爲骨髓，辭采爲肌膚，宮商爲聲氣；然後品藻玄黃，攡振金玉，獻可替否，以裁厥中：斯綴思之恆數也。 / 凡大體文章，類多枝派，整派者依源，理枝者循幹。是以附辭會義，務總綱領，驅萬塗於衕歸，貞百慮於一致，使衆理雖繁，而無倒置之乖，羣言雖多，而無棼絲之亂。扶陽而出條，順陰而藏跡，首尾周密，表裏一體，此附會之術也。夫畫者謹發而易貌，射者儀毫而失牆，銳精細巧，必疏體統。故宜詘寸以信尺，枉尺以直尋，棄偏善之巧，學具美之績：此命篇之經略也。
今之常言，有“文”有“筆”，以爲無韻者“筆”也，有韻者“文”也。夫文以足言，理兼《詩》、《書》，別目兩名，自近代耳。顏延年以爲∶“筆之爲體，言之文也；經典則言而非筆，傳記則筆而非言。”請奪彼矛，還攻其楯矣。何者？《易》之《文言》，豈非言文？若筆爲言文，不得雲經典非筆矣。將以立論，未見其論立也。予以爲∶發口爲言，屬翰曰筆，常道曰經，述經曰傳。經傳之體，出言入筆，筆爲言使，可強可弱。《六經》以典奧爲不刊，非以言筆爲優劣也。昔陸氏《文賦》，號爲曲盡，然泛論纖悉，而實體未該。故知九變之貫匪窮，知言之選難備矣。 / 凡精慮造文，各競新麗，多欲練辭，莫肯研術。落落之玉，或亂乎石；碌碌之石，時似乎玉。精者要約，匱者亦鮮；博者該贍，蕪者亦繁；辯者昭晰，淺者亦露；奧者復隱，詭者亦曲。或義華而聲悴，或理拙而文澤。知夫調鍾未易，張琴實難。伶人告和，不必盡窕瓠之中；動角揮羽，何必窮初終之韻；魏文比篇章於音樂，蓋有徵矣。夫不截盤根，無以驗利器；不剖文奧，無以辨通纔。纔之能通，必資曉術，自非圓鑑區域，大判條例，豈能控引情源，製勝文苑哉！
時運交移，質文代變，古今情理，如可言乎？昔在陶唐，德盛化鈞，野老吐“何力”之談，郊童含“不識”之歌。有虞繼作，政阜民暇，薰風詠於元後，“爛雲”歌於列臣。盡其美者何？乃心樂而聲泰也。至大禹敷土，九序詠功，成湯聖敬，“猗歟”作頌。逮姬文之德盛，《周南》勤而不怨；大王之化淳，《邠風》樂而不淫。幽厲昏而《闆》、《蕩》怒，平王微而《黍離》哀。故知歌謠文理，與世推移，風動於上，而波震於下者也。 / 春秋以後，角戰英雄，六經泥蟠，百家飆駭。方是時也，韓魏力政，燕趙任權；五蠹六蝨，嚴於秦令；唯齊、楚兩國，頗有文學。齊開莊衢之第，楚廣蘭臺之宮，孟軻賓館，荀卿宰邑，故稷下扇其清風，蘭陵鬱其茂俗，鄒子以談天飛譽，騶奭以雕龍馳響，屈平聯藻於日月，宋玉交彩於風雲。觀其豔說，則籠罩《雅》、《頌》，故知燁之奇意，出乎縱橫之詭俗也。
春秋代序，陰陽慘舒，物色之動，心亦搖焉。蓋陽氣萌而玄駒步，陰律凝而丹鳥羞，微蟲猶或入感，四時之動物深矣。若夫珪璋挺其惠心，英華秀其清氣，物色相召，人誰獲安？是以獻歲發春，悅豫之情暢；滔滔孟夏，鬱陶之心凝。天高氣清，陰沉之志遠；霰雪無垠，矜肅之慮深。歲有其物，物有其容；情以物遷，辭以情發。一葉且或迎意，蟲聲有足引心。況清風與明月衕夜，白日與春林共朝哉！ / 是以詩人感物，聯類不窮。流連萬象之際，沉吟視聽之區。寫氣圖貌，既隨物以宛轉；屬採附聲，亦與心而徘徊。故“灼灼”狀桃花之鮮，“依依”盡楊柳之貌，“杲杲”爲出日之容，“瀌々”擬雨雪之狀，“喈喈”逐黃鳥之聲，“喓々”學草蟲之韻。“皎日”、“嘒星”，一言窮理；“參差”、“沃若”，兩字連形：並以少總多，情貌無遺矣。雖復思經千載，將何易奪？及《離騷》代興，觸類而長，物貌難盡，故重沓舒狀，於是“嵯峨”之類聚，葳蕤之羣積矣。及長卿之徒，詭勢瑰聲，模山範水，字必魚貫，所謂詩人麗則而約言，辭人麗淫而繁句也。
九代之文，富矣盛矣；其辭令華採，可略而詳也。虞、夏文章，則有皋陶六德，夔序八音，益則有贊，五子作歌，辭義溫雅，萬代之儀表也。商周之世，則仲虺垂誥，伊尹敷訓，吉甫之徒，並述《詩》、《頌》，義固爲經，文亦足師矣。 / 及乎春秋大夫，則修辭聘會，磊落如琅玕之圃，焜耀似縟錦之肆，薳敖擇楚國之令典，隨會講晉國之禮法，趙衰以文勝從饗，國僑以修辭扌幹鄭，子太叔美秀而文，公孫揮善於辭令，皆文名之標者也。
知音其難哉！音實難知，知實難逢，逢其知音，千載其一乎！夫古來知音，多賤衕而思古。所謂“日進前而不御，遙聞聲而相思”也。昔《儲說》始出，《子虛》初成，秦皇漢武，恨不衕時；既衕時矣，則韓囚而馬輕，豈不明鑑衕時之賤哉！至於班固、傅毅，文在伯仲，而固嗤毅雲“下筆不能自休”。及陳思論纔，亦深排孔璋，敬禮請潤色，嘆以爲美談；季緒好詆訶，方之於田巴，意亦見矣。故魏文稱∶“文人相輕”，非虛談也。至如君卿脣舌，而謬欲論文，乃稱“史遷著書，諮東方朔”，於是桓譚之徒，相顧嗤笑。彼實博徒，輕言負誚，況乎文士，可妄談哉！故鑑照洞明，而貴古賤今者，二主是也；纔實鴻懿，而崇己抑人者，班、曹是也；學不逮文，而信僞迷真者，樓護是也；醬瓿之議，豈多嘆哉！ / 夫麟鳳與麇雉懸絕，珠玉與礫石超殊，白日垂其照，青眸寫其形。然魯臣以麟爲麇，楚人以雉爲鳳，魏民以夜光爲怪石，宋客以燕礫爲寶珠。形器易徵，謬乃若是；文情難鑑，誰曰易分？
《周書》論士，方之梓材，蓋貴器用而兼文采也。是以樸斫成而丹雘施，垣墉立而雕杇附。而近代詞人，務華棄實。故魏文以爲∶“古今文人，類不護細行。”韋誕所評，又歷詆羣纔。後人雷衕，混之一貫，籲可悲矣！ / 略觀文士之疵∶相如竊妻而受金，揚雄嗜酒而少算，敬通之不修廉隅，杜篤之請求無厭，班固諂竇以作威，馬融黨梁而黷貨，文舉傲誕以速誅，正平狂憨以致戮，仲宣輕銳以躁競，孔璋傯恫以粗疏，丁儀貪婪以乞貨，路粹餔啜而無恥，潘嶽詭禱於愍懷，陸機傾仄於賈郭，傅玄剛隘而詈臺，孫楚狠愎而訟府。諸有此類，並文士之瑕累。文既有之，武亦宜然。
夫“文心”者，言爲文之用心也。昔涓子《琴心》，王孫《巧心》，心哉美矣，故用之焉。古來文章，以雕縟成體，豈取騶奭之羣言雕龍也。夫宇宙綿邈，黎獻紛雜，拔萃出類，智術而已。歲月飄忽，性靈不居，騰聲飛實，製作而已。夫人肖貌天地，稟性五纔，擬耳目於日月，方聲氣乎風雷，其超出萬物，亦已靈矣。形衕草木之脆，名逾金石之堅，是以君子處世，樹德建言，豈好辯哉？不得已也！ / 予生七齡，乃夢彩雲若錦，則攀而採之。齒在逾立，則嘗夜夢執丹漆之禮器，隨仲尼而南行。旦而寤，乃怡然而喜，大哉！聖人之難見哉，乃小子之垂夢歟！自生人以來，未有如夫子者也。敷贊聖旨，莫若註經，而馬鄭諸儒，弘之已精，就有深解，未足立家。唯文章之用，實經典枝條，五禮資之以成文，六典因之致用，君臣所以炳煥，軍國所以昭明，詳其本源，莫非經典。而去聖久遠，文體解散，辭人愛奇，言貴浮詭，飾羽尚畫，文繡鞶帨，離本彌甚，將遂訛濫。蓋《周書》論辭，貴乎體要，尼父陳訓，惡乎異端，辭訓之奧，宜體於要。於是搦筆和墨，乃始論文。
陽生大弟，吾比以家貧親老，時還故郡，在本縣之西界，有雕山焉，其處閒遠，水石清麗，高巖四幣，良田數頃，家先有野舍於斯，而遭亂荒廢，今復經始，即石成基，憑林起棟，蘿生映宇，泉流繞階，月鬆風草，緣庭綺合，日華雲實，傍沼星羅，簷下流煙其霄氣而舒捲，園中桃李，雜椿柏而蔥，時一褰裳涉澗，負杖登峯，心悠悠以孤上，身飄飄而將逝，杳然不復自知在天地間矣。若此者久之，乃還所住，孤坐危石，撫琴對水，獨詠山阿，舉酒望月，聽風聲以興思，聞鶴唳以動懷，企莊生之逍遙，慕尚子之清曠，首戴萌蒲，身衣衤發，出藝梁稻，歸奉茲親，緩步當車，無事爲貴，斯已適矣。豈必撫塵哉，而吾生既系名聲之剞劂，就良工之剞劂，振佩紫臺之上，鼓袖丹墀之下，採金匱之漏簡，訪玉山之遺文，敝精神於丘墳，盡心力於河漢。ゼ藻期之ひ繡，發議必在芬香，茲自美耳，吾無取焉，嘗試論之，夫昆峯積玉，光澤者前毀，瑤山叢桂，芳茂者先折。是以東都有掛冕之臣，南國見捐情之士，斯豈惡梁錦，好蔬佈哉，蓋欲保其七尺，終其百年耳，今弟官位既達，聲華已遠，象由齒斃，膏用明煎，既覽老氏穀神之談，應體留侯止足之逸，若能翻然清尚，解佩捐簪，則吾於茲山莊，可辦一得，把臂入林，掛巾垂枝，攜酒登嶽，舒席平山，道素志，論舊款，訪丹法，語玄書，斯亦樂矣。何必富貴乎，去矣陽子，途乖趣別，緬尋此旨，杳若天漢，已矣哉，書不盡意。
式觀元始，眇覿玄風，鼕穴夏巢之時，茹毛飲血之世，世質民淳，斯文未作。逮乎伏羲氏之王天下也，始畫八卦，造書契，以代結繩之政，由是文籍生焉。《易》曰：「觀乎天文，以察時變。觀乎人文，以化成天下。」文之時義遠矣哉！若夫椎輪爲大輅之始，大輅寧有椎輪之質；增冰爲積水所成，積水曾微增冰之凜，何哉？蓋踵其事而增華，變其本而加厲。物即有之，文亦宜然。隨時變改，難可詳悉。 / 嘗試論之曰：《詩序》雲：「詩有六義焉：一曰風，二曰賦，三曰比，四曰興，五曰雅，六曰頌。」至於今之作者，異乎古昔。古詩之體，今則全取賦名。荀宋表之於前，賈馬繼之於末。自茲以降，源流寔繁。述邑居，則有「憑虛」、「亡是」之作。戒畋遊，則有《長楊》《羽獵》之製。若其紀一事，詠一物，風雲草木之興，魚蟲禽獸之流，推而廣之，不可勝載矣！又楚人屈原，含忠履潔，君匪從流，臣進逆耳，深思遠慮，遂放湘南。耿介之意即傷，壹鬱之懷靡愬。臨淵有懷沙之志，吟澤有憔悴之容。騷人之文，自茲而作。
陳仲舉言爲士則，行爲世範，登車攬轡，有澄清天下之志。爲豫章太守，至，便問徐孺子所在，欲先看之。主簿曰：“羣情慾府君先入廨。”陳曰：“武王式商容之閭，席不暇暖。吾之禮賢，有何不可！” / 周子居常雲：“吾時月不見黃叔度，則鄙吝之心已復生矣。”
邊文禮見袁奉高，失次序。奉高曰：“昔堯聘許由，面無怍色，先生何爲顛倒衣裳？”文禮答曰：“明府初臨，堯德未彰，是以賤民顛倒衣裳耳。” / 徐孺子年九歲，嘗月下戲。人語之曰：“若令月中無物，當極明邪？”徐曰：“不然，譬如人眼中有瞳子，無此必不明。”
陳仲弓爲太丘長，時吏有詐稱母病求假。事覺收之，令吏殺焉。主簿請付獄，考衆奸。仲弓曰：“欺君不忠，病母不孝。不忠不孝，其罪莫大。考求衆奸，豈復過此？” / 陳仲弓爲太丘長，有劫賊殺財主主者，捕之。未至發所，道聞民有在草不起子者，回車往治之。主簿曰：“賊大，宜先按討。”仲弓曰：“盜殺財主，何如骨肉相殘？”
鄭玄在馬融門下，三年不得相見，高足弟子傳授而已。嘗算渾天不合，諸弟子莫能解。或言玄能者，融召令算，一轉便決，衆鹹駭服。及玄業成辭歸，既而融有“禮樂皆東”之嘆。恐玄擅名而心忌焉。玄亦疑有追，乃坐橋下，在水上據屐。融果轉式逐之，告左右曰：“玄在土下水上而據木，此必死矣。”遂罷追，玄竟以得免。 / 鄭玄欲註春秋傳，尚未成時，行與服子慎遇宿客舍，先未相識，服在外車上與人說己註傳意。玄聽之良久，多與己衕。玄就車與語曰：“吾久欲註，尚未了。聽君曏言，多與吾衕。今當盡以所註與君。”遂爲服氏註。
陳太丘與友期行，期日中。過中不至，太丘捨去，去後乃至。元方時年七歲，門外戲。客問元方：“尊君在不？”答曰：“待君久不至，已去。”友人便怒曰：“非人哉！與人期行，相委而去。”元方曰：“君與家君期日中。日中不至，則是無信；對子罵父，則是無禮。”友人慚，下車引之。元方入門不顧。 / 南陽宗世林，魏武衕時，而甚薄其爲人，不與之交。及魏武作司空，總朝政，從容問宗曰：“可以交未？”答曰：“鬆柏之志猶存。”世林既以忤旨見疏，位不配德。文帝兄弟每造其門，皆獨拜牀下，其見禮如此。
豫章太守顧邵，是雍之子。邵在郡卒，雍盛集僚屬，自圍棋。外啓信至，而無兒書，雖神氣不變，而心了其故。以爪掐掌，血流沾褥。賓客既散，方嘆曰：“已無延陵之高，豈可有喪明之責？”於是豁情散哀，顏色自若。 / 嵇中散臨刑東市，神氣不變。索琴彈之，奏廣陵散。曲終曰：“袁孝尼嘗請學此散，吾靳固不與，廣陵散於今絕矣！”太學生三千人上書，請以爲師，不許。文王亦尋悔焉。