話說前回書中說到周氏正衕王老老閒譚，意思要請王老老裝着她的僕婦，隨她去到鎮江。這句話未曾出口，便聽得崩東一聲，揣度這種聲息，定然不是一種好聲息。誰也不疑惑是王老老惱了，定由是她一隻拳頭打落在周氏鼻上，問她一個可還敢倚富欺貧將良作賤的罪名。咳，諸君諸君，如若王老老果然有這一種骨氣，在下這部《廣陵潮》小說也不用編了。須知在下這部《廣陵潮》小說，卻罰誓不會有這樣的好人。原來王老老聽見周氏口音，已知其事，喜得心花怒放，身不由己，便推金山倒壓柱，插燭也似的拜將下來。還用着那一顆皺紋疊疊的頭皮兒，崩東崩東碰得地上價響。周氏謙遜不得，也就端然受了她一個八拜。 /
其時大家都曏艙裏走進。章氏姊妹也覺得有些眩暈，相與伏在桌畔。惟有周氏四仰八叉，睡在炕上，像個死人一般，酒氣薰蒸，口裏還一溜一溜的淌着白沫。蔔書貞指着周氏笑道：“像這般糊塗東西，你們莫瞧不起她，她到是有點福澤兒呢。”蔔書貞剛在一張炕上坐下，侍兒遞過一盞新泡的普洱濃茶，便聽見船頭上水手高叫道：“打扶手……打扶手。……”少頃已見幾個丫頭笑盈盈的擁着一個女子進艙，愁眉淚眼，薄粉慵脂，穿了一身花洋紗的褂褲，淚痕兀自未乾。有個丫頭上前笑道：“這位奶奶起先不肯上我們的船，我因爲太太是定要見她的，我們纔齊打夥兒將她攙得來。” /
當這風瀟雨晦的時辰，茶竈不溫，孤琴無語，忽然來了一個知心好友，促膝快談，看去也不過是尋常應酬，然而總要算得是世界上一件賞心樂事的了。雲麟春風滿面，笑嘻嘻的立在書房簾前等候。果見進來了一個少年，前面還有一個書僮，持着一柄明角小燈，一閃一閃走上臺階。那少年看見雲麟，不覺大笑道：“雲大哥，你想得咱好苦呀。咱訪你不止一次了，不圖也有今日。” /
過了幾天，晉芳午後閒着沒事，便帶了一個家人，步行到蔔書貞這裏來。纔跨入那座高大石庫門內，看見先前已有一個鳩形鵠面的漢子，在那裏問他們少爺可在家不在？有幾個爺們團坐在門房裏抹骨牌，只聽見吆喝道：“少爺不在家，你明天再來。”晉芳此時已走到門房之外，便接着說道：“你們少爺到那裏去了？”內裏爺們見是晉芳，忙着站起來笑道：“少爺在裏面呢，待小的引着老爺進去。”一面說，一面便邁步前行。晉芳繞了幾重房屋，一徑到玉鸞的書房，卻好玉鸞立在階下，命童兒們將他養的許多百靈、畫眉、八哥等鳥放在欄桿外邊逗着叫。看見晉芳，含笑迎上前說：“表舅難得高興到這兒來。”晉芳笑道：“老侄很樂，我聽去也不知道他們叫的甚麼。” /
林雨生悠悠醒轉，睜眼一看驚問道：“鬍大叔是幾時進來的？學生因爲戒菸戒昏了，不曾出外迎接，多多得罪。”那人笑道：“尊府大門有也衕沒有一般，少不得推門直入。我還疑惑你們在裏面，幹甚麼把戲，原來在這裏拚命。你不知道戒菸是要有法子的，像你這樣冒失，老大是個白喫虧。” /
雲麟此時偷眼看見玉鸞面紅頸赤，鼓着兩個小腮兒，一言不發，像是思索甚麼事兒光景，心中十分懊悔，倒把適纔喫的酒，全都嚇醒，覺得自己說話，太不審慎，怎麼說出這些嫌疑來了。剛待上前陪罪，猛又轉念恨道：“論你我的交情，雖算不得個如膠似漆，然而也當得起忘形兩個字了，怎麼白白的說了兩句頑話，你便拿得下臉，使出你的公子脾氣來，其實講平日的情分呢，大家就多聚聚也使得，若是不講情分，撒手便撒手，這也不用氣得這個形狀。雲麟想到此，轉氣憤憤的，也不衕玉鸞作別，徑自想走出去。玉鸞見雲麟要走，猛走得近前，一把將雲麟手扯住，依然推至那張椅上坐下。氣急敗壞的喘着問道：“咱有一句話要問大哥，大哥衕咱可算得是至好不是？” /
書貞旋即乘着轎子，帶了幾名僕婦，飛也似的曏天寧寺而來。早見寺裏便有三三兩兩的閒漢，議論着這事。蔔書貞一直走入方丈，那天寧寺每年都曾趕着蔔書貞這邊乞過佈施，方丈和尚早認得蔔書貞，雙手套着佛珠，含笑相迎說：“太太放心，少爺是一時氣憤，過一會就好了。”蔔書盧沉着臉道：“好呀咱們每年也在寶寺裏有點功德，到不料你們反將咱的兒子誘在這裏削髮。” /
田福恩重行跳入房裏，見繡春已坐在梳桌旁邊，王老老替她梳頭。任是田福恩憊賴，也再不好意思提着那話兒來問繡春。轉笑嘻嘻站着，看繡春打扮。繡春將一把烏雲散開來，差不多要拖拂在地。王老老笑道：“姑娘，你這黑壓壓的頭髮，可不叫人愛煞。你若勻一半兒給你男人，也不至叫他鐍得這般難看。” /
嗚嗚汽笛一聲，那一座山樣般的輪船，便骨通骨通展過頭來，衝波翻浪曏前而去。其時旭日初昇，朝煙未淨，照得那江水像瑪瑙一般。船中衆客，都還有一半未醒。猛的那大餐間外面甲闆上，立着一個娉娉女子。亂頭粗服，身上只着了一件粉紅花緞小棉襖。兩條小腿，伶伶俐俐，套着玄色湖縐大腳褲兒，拖了一雙猩紅繡花睡鞋。笑吟吟扶着欄桿，眺望江景。兩片粉腮頰兒，被朔風吹了一會，吹得像胭脂一樣。接連便有些人都攏近這女子身邊來偷眼瞧看。便是那個船上西人二副名字叫做卡德尼的，口銜菸鬥，曏那女子做手勢，似乎問她搭船到那裏去的？那女子不懂卡德尼的話，只管低着頭笑。這個當兒，左邊一個官艙裏，走出一個僕婦曏那女子說道：“阿呀，這般怪冷的，站在這裏則甚？請進來盥洗罷。”那女子抿着嘴一笑說：“你看這山水極像在西洋畫裏，把我都看得呆了，管他冷不冷呢。”一面說，一面腳步悉悉率率帶笑帶跑，走入自家官艙裏去了。 /
次日清晨，晉芳將伍升喚過來，也不曾嗔責他，寫好了兩封信，一封叫他呈給家裏老太太，一封送至蔔太太那裏。又置辦了許多禮物，分贈各家親友。小翠子私地裏送蔔太太一對珠花，一掛翡翠朝珠。也請林師爺寫了一封替蔔太太請安的稟帖，都交給伍升。伍升叩別了老爺姨太太，一徑搭着輪船返裡，不多幾日，已抵揚州。蔔老太太見伍升回來，又接着晉芳的家信，自是十分歡喜。便命伍升將各親友家禮物分頭送去。朱二小姐見晉芳都不曾有一封體己的信寄給自己，不由的對着菱花鏡子，紛紛落淚。背地裏將伍升喚至面前，詢問他老爺在外一切情狀。又說老爺待你們姨太太想還好？伍升此時陡然想起林雨生的仇恨，不由的便隨口答應道：“老爺待翠姨是極好的了，像是影兒不離身子。不料老爺帶去的那個姓林的，負了老爺的恩典，背地裏轉欺負了翠姨。他是一個精窮的人，難保不從翠姨手裏偷漏老爺的銀錢。” /
諸君知道中國最大休息日子，便是過年，在下也寫不盡這過年樂趣。只知道我們中國人遇着甚麼賞心樂意的事，開口便說個比過年還快活，可半是可遇不可求的了。在下這部書，雖不把來敘述些瑣事，然而在下說的這一年年景，卻是風和日麗，芳草在那凍地上，已漸漸露着綠嘴兒。瓶裏的紅梅花，探着半邊身子，把個頭鑽出窗外，就着日光，開得十分燦爛。這一日黎明，那外面爆竹聲煮粥也似的價響，比元旦那一天還利害。東方一片黃雲，捧着圓溜溜的紅日兒，緩緩的升上來。雲麟衣冠齊楚，堂上設着香案，放了五個酒杯兒，五個茶杯兒。一方五十三兩豬肉，用盤子盛着，也把來放在桌上。香燭輝煌，恭恭敬敬磕了頭，又替母親秦氏賀節。秦氏笑道：“多謝你相公，今年名利雙輝，財源輻輳。” /
何其甫剛捧着一杯酒要飲，聽見隔壁船上月琴聲音，不覺皺着眉頭說：“該死該死！放鄭聲，遠佞人。鄭聲淫，佞人殆。他若再取瑟而歌，我便要叫小子鳴鼓了。”雲麟此時是默默的不敢開口。嚴大成衕龔學禮只管傾着耳朵，也不發話。惟有汪聖民不甚老成，卻涎着臉望何其甫說道：“何其翁，我們今夜破個例罷，可命那女孩子過來彈一套，大家解解悶兒。” /
八月初七這一天，各省士子紛紛預備入常雲麟衕何其甫等，也買了些洋蠟燭考食，收拾好了，大家閒坐着。忽然門口有人進來說：“外面不知是誰送了多少禮物進來。”何其甫忙跳起身說：“不錯。我記得我有一個遠房姑母住在這南京，莫不是知道我在此，所以特特的送禮物來替我發利市，你們快喚他進來。”嚴大成、龔學禮、汪聖民也互相猜是各人親友，只不敢預信。不多一刻，果然見一個僕人挑了一擔東西，一對錦毛大公雞，一副豬蹄子，四盒蜜餞茶食，四盤雪梨，挑的人是個蠢漢，穿了一件單白佈背心兒，兩臂上粗筋盤結，走至階下，撲通將擔子曏地上一摜，說：“那一個是姓雲的少爺？我們媽媽叫我挑來送給他的。”說着，便拿起背心角兒，揩滿頭的汗。雲麟喫了一嚇，忙跑至階下，丟了一個眼色給那蠢漢說：“你可是我的姐姐那裏使喚的？誰人叫你送來這些禮物？我實不敢當。” /
疾忙趕得出來，見普濟衕崔五正打從自己房裏走出。普濟腋下夾了幾件衣服，全是自己的。崔五手裏又拾着自己一雙皮鞋。雲麟上前攔道：“這些物件，拿曏那裏去？”普濟笑道：“拿去質當。”雲麟急道：“我的物件，我自不要去質當。”普濟哈哈大笑道：“四海之內，皆兄弟也。”說着衕崔五徑自走了。雲麟進房，見自家一個箱子，早被他們打開，鎖已經扭斷在地，裏面還剩了幾件舊夏佈衣裳，不覺浩然長嘆，便氣倒在牀上，病勢越發沉重，固然不思飲食，也沒有人送給他喫。次日，崔五走過來嘮嘮叨叨走來索房飯錢，雲麟嘆道：“你看我病得這樣，那裏去設法來給你。況且你們將我物件當了，所有的錢，便不給我，也該算做房飯錢了，如何還來歪纏。” /
“阿呀，他這一會子病想已是好了，如何還能到廖二房裏喫酒，他簡直是不想回揚州，他若是再搭上別的姑娘，怕別人就不能像我這樣待他。便是那枚金錶能值得多少，做養病的使用，回去的盤費，到還可以敷衍。若說拿去嫖姑娘，也不彀西風一浪，我託你曏棧房主人說，一經見他病好，便僱船送他回去，如何還勾留在這地方呢？好姐姐，你太老實，怕棧房裏那個主人又錯會了你的意了。”。……”妹妹，你也不用錯抱怨人。我那時怕他瞧出我的破錠，我也不敢多衕棧房裏主人講話。我看他那時候的病勢也很沉重，斷不能押着棧房裏第二天便送他回去，不料他好得這樣快，居然能出來喫酒，又叫你的局，你的心爲他也用盡了，第一次冷言冷語回絕了他。第二次他有信來，你又故意不理，將送信的罵得回去。我替他想，總該要死心塌地不願意在這風月場裏討生活了。誰知他還是鬼纏着腿的，只不肯拋撇你，我看你雖然不肯去，保不定他不趕到你這裏來。……” /
且說雲麟接在手裏那張字條，原來是電報局送來的電報，全畫着一二三四的號碼，旁邊譯得明明白白，是“麟速回，母故”幾個大字。雲麟頓時失色，止不住撲簌簌眼淚，便在路上放聲大哭，掉轉頭來要隨着來人轉回棧房。賈鵬翥勸道：“老弟何必如此着急，喫了酒再轉去不遲。”雲麟此時更不暇答應，踉踉蹌蹌奔到棧房裏，連夜收拾行李，要想衕賈鵬翥索還金錶，轉念一想要亦枉然，幸而棧房錢已由紅珠派人算清，尚存有數元，便取在身邊，作爲路費。次日一大早便搭輪船曏鎮江進發。一路上衰蘆白草，好似替他佈滿了無限悲苦。懨懨的茶飯懶喫，只有暗中哭泣。當晚便到了鎮江碼頭，趕上晚班小輪，渡江進城，時候已是不早，叫人挑着行李，沿途並不曾遇着一個熟人，心中越發着慌。眨眨眼，自己家門已露在眼裏，胸中只覺得突突的跳，料想家裏此時已經忙得個不成模樣了。走至門首，見兩扇門依然關閉得好好，連忙敲得那門騰騰的響。少停那黃大媽來開門，見是雲麟笑道：“原來是少爺回來了，家裏煞是熱鬧呢。大姑娘衕儀姑娘今兒都在這裏。” /
程道周先是大大喫了一驚，當時便疾轉過身來問道：“這分明是冤鬼顯靈，借乩索命，諸位可知道這楊先生平時可有甚麼不可告人的冤孽呢？照這光景，第一要緊還是延幾個道士打一臺清醮，替他解救解救罷。”……呀，再一細看，適纔那些先生，不知都溜到那裏去了，只剩有一個小廝衕王道士不曾走。程道周知道他們書生畏禍，也只付之一笑，便招呼了慧琴說：“我們也走罷。”於是坐上轎如飛而去。王道士此時被楊靖這一嚇，也忘卻送大人的憲駕，低着頭再將楊靖一看，只見他面白眼突，頓時將一副臉瘦得沒有二寸來寬，雙手微微撐拒，已是出氣多，入氣少了，雷先生提進來的那盞洋油燈，本來已剩不多少洋油，至是已奄奄待荊那個小廝嚇得索索的在一旁抖。王道士大着膽子問那個小廝道：“他們諸位先生呢？”小廝也答道：“他們諸位先生呢？”王道士道：“如何他們一個也不見了？”小廝也答道：“如何他們一個也不見了？” /
人叢之中，遙見一箇中年婦人，披頭散髮。身邊擱着一張小幾，幾上放一面砧闆，用一柄廚刪，劈劈拍拍將那砧闆上的豬肉剁得像肉雨似的，四面飛濺，嘴裏又夾七夾八的罵。劉祖翼夫婦因相離尚遠，也聽不出他罵的甚麼。劉祖翼回頭曏劉四奶奶說道：“這罵的不就是馮老太？”劉四奶奶道：“聽這聲音，果然是她，不知又衕誰吵鬧。她的脾氣，只是火性暴躁。”剛議論着，見蟹兒從人叢裏又鑽出來說：“乾孃要拚命呢，我把我們的傢夥一總擱在她屋裏了。癱子哥哥知道爹來，叫爹去勸一勸。” /
石彩仔細將那個鄉裡老兒一望，只見他肩上挑着一擔糞桶，裏面卻沒有糞，轉把桶來放着些紅白木芙蓉，還有幾幹蠟梅枝兒，含苞未放。忽然叫起來說：“程二哥快不要罵，這便是那位神仙的老爹，得罪他，可不是好耍的。” /
且說揚州這一場大雨，據父老說起來，已有六十多年，不曾遭此水荒。雨止之後，將一個揚州城，通通浸在水晶宮裏。深的地方，足足有四五尺。就是極淺，也還一尺二尺不等，居民叫苦不迭。大家搭起闆架猴在上面，大有上古構木爲巢的景況。登高一望，萬家斷了炊火。雖在夏末，早似深秋。蕭條氣象，慘不忍見。次日便有人傳說離城四五十裡淮子橋出蛟，那水頭漫得有二丈多高，淹死居民不計其數，房屋牲畜更是不消說得。因此城裏的百姓，到反覺得徼天之幸。足足捱了半個多月，那水勢方纔退盡，仍舊安居樂業。 /